Reportages

Stations thermales: le plein d'énergie et de ski

Bien sur, vous l’avez remarqué : les saunas, hammam et autres spas figurent désormais au catalogue des stations d’hiver. Massages aux huiles, aromathérapie, bains bouillonnants… Tous ces soins aux appellations parfois obscures sont dérivés de la grande tradition thermale. Sports-Hiver a testé pour vous !

Pour la petite histoire...

La pratique des thermes et autres bains chauds n’est pas récente. En effet, les découvertes archéologiques effectuées sur le site de Pompéi, ont révélé un important savoir faire dans l’art des thermes. Les premiers thermes dateraient du Ier siècle avant J-C : ils possédaient déjà une salle froide, le frigidarium, une salle tiède le tepidarium et enfin une salle chaude, le caldarium. Le système de chaufferie très abouti permettait le chauffage dans toutes ces pièces et sa régulation précise.
Aujourd’hui dans les stations de ski, ces établissements sont, à nouveau, très à la mode et sont particulièrement proches de leur prime et antique vocation : se laver et se détendre dans la convivialité de la douce vapeur.

Sauna ou hammam?

Littéralement le sauna est un bain de chaleur compris entre 70°C et 100°C, parfois plus en Finlande ou en Russie, contrées très portées sur des saunas… plutôt virils ! La chaleur sèche du sauna (à l’inverse du hammam) permet de monter très haut en température. Avantage : les glandes sudoripares sécrètent énormément d’eau, le corps monte en température (autour de 40°c), la circulation sanguine est plus rapide, les poux et autres vermines si vous en êtes pourvus, sont anéantis ! Les peaux mortes disparaissent, les tensions musculaires se relâchent : l’effet relaxant est indéniable. Ces effets physiologiques sont en effet censés être excellents pour le corps mais aussi pour l’esprit. D’ailleurs en Russie, les hommes d’affaires n’hésitent pas à organiser des réunions de travail dans un sauna où ils invitent leurs partenaires commerciaux en vue de signer de nouveaux contrats. Ils sont convaincus que le sauna est le meilleur remède contre la gueule de bois…
Attention, toutefois, le sauna n’est pas bienfaisant pour tous. Les médecins le déconseillent formellement aux personnes fragiles sur le plan cardiaque ou respiratoire. Le sauna ne convient pas non plus aux personnes souffrant de couperose, d’asthme et de troubles respiratoires.

Le hammam est un bain de vapeur humide très proche des thermes romains. Tel que nous le connaissons aujourd’hui, il fut inventé par les musulmans.
Le hammam signifie « eau chaude » en arabe, en Espagne on dira également « bain maure » - « bain turc » en Europe mais il s’agit toujours d’un bain de vapeur humide. Les musulmans développèrent ce type de bain pour s’assurer une hygiène consciencieuse, de rigueur avant les prières rituelles.
Les hammams publics, d’une grande beauté, ont hélas tendance à disparaître dans les pays musulmans au profit des bains privés. L’Egypte qui en avait jadis plus de 400 n’en compte désormais plus qu’une poignée dont certains sont des monuments historiques protégés. La pratique du hammam reste cependant vivace et tend à se répandre en Europe, notamment dans les stations de ski qui peuvent abriter d’authentiques hammams à la mode égyptienne, soigneusement carrelés et aux splendide vasques de pierre : dépaysement garanti !

Le hammam traditionnel est généralement constitué de salles assez vastes toutes carrelées du sol au plafond. Des fines gouttes de vapeur suintent du plafond dans une température comprise entre 5 et 50°C, selon les salles.
Beaucoup d’adeptes trouveront le hammam plus supportable que le sauna, jugé plus rude, plus abrupt mais ce n’est qu’une impression car en réalité l’humidité conduit plus facilement la chaleur, l’eau étant un meilleur conducteur que l'air.
Alors, sauna ou hammam, que choisir ? Il n’y a finalement guère de différence, le choix dépend de ce que l’on préfère, chaleur sèche ou humide, généreux espaces du hammam ou intimité du sauna…. C’est une affaire de goût !

Les établissements thermaux, à grands renforts de bâtiments rénovés et de publicité flatteuse, se sont offerts une cure de lifting et se sont débarrassés de leur image vieillotte très 19ème siècle un peu déprimante. Les thermes ont toujours une aile médicale et continuent de soigner diverses affections de la peau et des bronches mais avec une image rajeunie, liée au bien-être, à l’entretien du corps et à la détente après-ski qui prévaut désormais. Pour enfoncer le clou, certaines stations proposent même un pack forfait avec un accès aux thermes. Et ça marche très fort si l’on en croit les files d’attente !

Brides les Bains

Brides les bains, porte d’accès aux stations des Trois Vallées, située au cœur même de ce gigantesque domaine, est une station thermale depuis le XVIème siècle. En saison l’accès au domaine skiable n’est pas folichon avec plus de 20 minutes d’attente aux remontées; Méribel n’est accessible qu’au prix d’une attente parfois longue et de 25 minutes de benne mais là n’est pas le propos, certains d'entre nous deviennent des modèles de patience juste pour aller se prélasser entre 2 descentes.

Le point fort de Brides les bains, ce sont surtout ses eaux aux vertus dépuratives et la création d’un spa aux allures herculéennes : massage chinois, thaïs, ayurvédiques, lomi-lomi, réflexologie plantaire, gommage au gingembre, modelage sous affusion d'eau thermale, bain hydromassant, enveloppement d'algues, douche à jet… Tout y est, on vous l’assure, regroupé autour d’une quarantaine de soins aux noms certes obscurs pour le profane mais parfaitement clairs pour ceux qui en raffolent et en redemandent !
Le point fort de Brides, c’est donc ça : se refaire une santé après de folles journées autour de la cime Caron à 3200m où après un retour sur Brides skis au pied par le Plantin Hauteville dans un joli ride de 1674 mètres entre les sapins, qui vous laissera des souvenirs dans les cuisses !

Brides les Bains communique sans complexe autour du portefeuille : « l’accès low cost au plus grand domaine skiable au monde ». Brides étant une station thermale ouverte 11 mois sur 12, les prix restent stables et ne triplent pas en haute saison pour compenser les lits vides de la basse saison ! C’est vraiment appréciable, pas besoin de guetter les promos pour s’offrir un séjour sympa en montagne, à des prix acceptables !
Pour tout savoir et surtout pour se faire un séjour super perso, www.brideski.com a été conçu comme un site shopping. Du coup, vous pouvez ajouter à votre panier ce que vous voulez, comparer les prix, les dates : hébergement, forfait de ski sur Méribel ou sur les 3 vallées, une ou plusieurs entrées au Grand Spa des Alpes...

Le Grand Spa des Alpes, mode d’emploi

Si vous êtes un(e) pro des spas & jacuzzis, thermes & bains, pas besoin de vous en dire plus, le plus grand spa des Alpes est une mine d’or. Pour les non initiés au plaisir des thermes, commencez par l’espace ludique:  douche expérimentale, bain de vapeur aux plantes, sauna, fontaine de givre, jacuzzi intérieur et extérieur, hammam, divana... Impossible de détailler toutes ces merveilles que l’eau thermale (en provenance directe des sommets que vous venez de skier) vont vous procurer. Sauna et hamman, on connaît déjà; mais connaissez-vous le jacuzzi et ses remous relaxants ? Ils sauront vous procurer des massages doux et toniques. Mis au point par Roy Jacuzzi (ça ne s’invente pas), un italien fabricant d'hélices d’avions et des pompes hydrauliques, il est devenu indispensable à la gamme du bien être.

Quant aux massages… Bienvenue sur la planète béatitude : vous trouverez à peu près tout pour vous remettre en selle après ou avant le ski. Profitons en, d’autant qu’une étude récente a mis en lumière le rôle du massage dans les processus anti-inflammatoires et dans la récupération cellulaire. Au delà de ses vertus agréables, il permettrait à la dopamine et à la sérotonine, la fameuse « molécule du bonheur » de se libérer plus facilement. Nos cellules musculaires dopées par la manipulation précise des muscles augmenteraient leur capacité à fabriquer des mitochondries, source d’énergie alimentant la cellule et stimulant la récupération. Le massage aurait ainsi le même effet qu’un anti-inflammatoire non stéroïdien, tel un bon vieil Advil (Ibuprofène) et tout cela sans effet secondaire ! Raison de plus pour se faire masser et profiter sans vergogne de cette offre en station de ski !

Ax les 3 domaines, le thermalisme dans les Pyrénées

Ax les Trois domaines a su profiter de sa proximité avec Toulouse pour se dynamiser. Y aller, c’est écologique et économique : un petit coup de train ou de bus, un pass transport + forfait et vous pouvez goûter aux Trois domaines d’Ax et ses 100 kms de pistes : Bonascre (1400-2000m), le Saquet (1900-2300m) et les Campels (1700-2400m) à seulement 9 minutes en télécabine d’Ax.

Les Bains du Couloubret. Descendez de la télécabine, skis sur l’épaule et allez directement aux bains du Courloubret en plein cœur d’Ax. Posez vos skis, enfilez le maillot et pénétrez dans l’espace thermo-ludique de 3000 m² installé dans les anciens thermes de Couloubret. Sa superbe façade, ses eaux entre 33 et 38°, les colonnades rouges, les faïences multicolores, les fresques murales font des thermes d’Ax un doux et rare moment de bien être. Délassez vous un long moment dans le bassin où geysers, douches, bouillonnements et les hydro massages vous feront oublier les misères musculaires générées par les grands et les petits virages, bref, les effets secondaires du ski ! Bien sur, vous pourrez profiter des "classiques" (jacuzzi, spa, jets, ...), mais découvrir aussi le «frigidarium», le «caldarium», et le «vaporarium».

Arrêt à Saint Lary Soulan: ski et bien-être sur fond d'écologie

Saint Lary Soulan, depuis 1957 ! On ne peut pas lutter : 55 années aux services des glisseurs ont fait de Saint Lary une destination ski de choix. Le village perché à 830m d’altitude est relié à Saint Lary 1700 et Saint Lary 1900 par la nouvelle télécabine Vignec-Saint Lary 1700 qui double le téléphérique du Pic de Lumière. Nouvelle égérie du développement durable, Saint Lary estime que ce sont environ 1400 voitures et 50 bus par jour qui ne monteront pas à la station. Les déplacements de personnes sont la plus grande source de pollution en station, très loin devant les remontées mécaniques, trop vite incriminées ! Les trois secteurs de glisse sont bien entendu tous connectés, pour un très honorable 100 kilomètres de pistes. Le secteur du Vallon du Portet, notre préféré, est le spot le plus généreusement ensoleillé où s’expriment toutes sortes de glisse : snowboard, freeride, snowpark, speed riding…

Evoquer Saint Lary, c’est évoquer le parcours des frères De Le Rue, les stars du snowboard, Xavier et Polo, l’un champion du monde de Freeride en 2010, l’autre Médaille de Bronze en Boardercross à Turin en 2006, tandis que le jeune frère Victor pousse les portes des espoirs français en freestyle…
La station des Pyrénées aime en effet suivre ses champions et organise entre autres le World Snowboard DDay et l’Xtrem Freeride, bien connus des riders. Le Festival International du Film Free Ride, rendez-vous des amoureux de glisse et d’action grand angle, est aussi l’un des grands moments de l’hiver à Saint Lary.

Les thermes de Saint Lary, Sensoria.
Quatre espaces pour Sensoria ont été ouverts en 2005: Rio, Forme, Beauté et Fitness. Peu inventifs mais on comprend sans équivoque leur contenu !
Rio? Un espace thermo-ludique pour se retrouver dans un paysage de canyon ! Rochers, cascades, rivières au milieu desquels vous pouvez goûter au hammam, sauna, lit à bulles, jacuzzi ou encore jets d’eau. Les familles avec des bébés sont les bienvenues !
Forme ? L’éventail des possibilités vous donne le tournis : pour revenir de Saint Lary dans une forme plus qu’olympique, optez pour un séjour qui vous permettra de conjuguer des soins et des moments relaxants: enveloppement d’algues, bain hydromassant, douche à jets, bain bouillonnant, piscine thermo-tonique, jets sous marins, bain microbulles, douche à affusion, massage…
Beauté ? Soins visage et corps, enveloppements, modelages, peelings, éveil des sens et soins de la peau.
Fitness ? Tout pour remettre en forme votre corps, salle de musculation et cardio- training, step et streching. Pour tout faire et skier du matin au soir, un petit conseil : prévoyez de longues, de très longues vacances …

Effort et réconfort à gogo, mais pas question de passer une nuit à la belle étoile en plein hiver. Trouvez votre nid douillet parmi les locations MediaVacances.com à Saint Lary Soulan, à Brides les bains, à Ax les thermes.

Sports-Hiver.com vous fait découvrir les stations des Pyrénées au travers des reportages sur Grand Tourmalet, Gavarnie et son fameux cirque, le charme de Cauterets, la station préférée des espagnols: Baqueira Benet, la frontalière Andorre, et Luz Ardiden au pays Toy.

Texte: Eric Beallet
Photos: voir mention ou E. Beallet