Reportages

Les pistes mythiques

Dans votre vie de skieur, certaines pistes de ski font époque. Elles ont quelque chose d’indéfinissable qui les fait entrer dans la postérité. Comment entrent-elles dans la légende? Difficile à dire. Il n’y a pas vraiment de recette! Une chose est sure, les pistes vertes font rarement partie du mythe. Il faut bien souvent de la pente, une histoire, des anecdotes croustillantes liées à sa création, un environnement exceptionnel, une ambiance particulière, un zeste de sauvagerie et nous nous approchons ainsi des ingrédients magiques pour faire une piste mythique. Suivez-nous pour un tour de France des pistes qui marqueront vos spatules ad vitam aeternam.

A Val d'Isère

La face de Bellevarde
Piste noire qui commence en haut du téléphérique Olympique à 2827 m pour 1000 m de descente.

Dès le départ de cette redoutable piste, son arrivée au cœur du village est en ligne de mire. Exceptionnel pour une piste de 1000 m de dénivelé!
Homologuée pour la descente et le Super G, elle a accueilli la descente olympique hommes en 1992 et les Championnats du monde de ski alpin en février 2009.
Franck Piccard a illuminé la face en remportant sa médaille d’argent en descente en 1992 à 5 centièmes derrière Patrick Ortlieb.

La OK
Piste noire qui commence en haut du Funival à 2815m pour 1000m de descente.

Ce n’est pas le genre de piste où l’on fait le signe «ok tout va bien» avant de la skier. Non, la OK, ce sont deux lettres pour deux champions olympiques mythiques de Val D’Isère : Oreiller Henri et Killy Jean-Claude.
Enfant du pays, Henri Oreiller fut le premier champion olympique de descente en 1948 à Saint Moritz. Et l’autre champion olympique, enfant du pays lui aussi est Jean Claude Killy, le héros des Jeux de Grenoble en 1968.
Deux lettres pour cette piste d’envergure où prend place la course du Critérium de la première neige, au mois de décembre depuis 1955.

Vallée de Chamonix

La Combe Lachenal à la Flégère
Piste rouge qui commence en haut du télésiège de l’Index à 2400m pour 665m de descente.

Louis Lachenal, un des conquérants de l’Annapurna en 1950, premier 8000m à être gravi, a donné son nom à cette superbe descente de la vallée de Chamonix Mont-Blanc.
Itinéraire autrefois hors piste, cette combe orientée plein sud est aujourd’hui une piste balisée.
Alpiniste, vainqueur de l’Annapurna en compagnie de Maurice Herzog, illustre membre de la Compagnie des Guides de Chamonix, il fut aussi à l’origine de la création du domaine skiable de la Flégère. Il avait notamment convaincu, lors d'une conférence à Marseille, des investisseurs de la cité phocéenne à engager des fonds sur le futur domaine skiable de la Flégère. En leur honneur, il était même question qu'une des pistes du domaine soit baptisée "Canebière".
Louis Lachenal disparut dans une crevasse de la Vallée Blanche en 1955, un an avant l'inauguration du téléphérique de la Flégère.
Cette magnifique combe porte son nom, un hommage grandeur nature à ce grand alpiniste et grand skieur puisqu’il fut, entre autres, directeur de l'équipe de France de ski et professeur à l'ENSA (l'Ecole Nationale de Ski et d'Alpinisme).

La piste Verte aux Houches
Piste noire qui commence en haut du télésiège Coupe du Monde à 1871m pour presque 900m de descente.

Verte, elle n’a que le nom car la piste verte des Houches, au pied du Mont Blanc, accueille chaque janvier la célèbre épreuve de Coupe du Monde du Kandahar. Elle est considérée par les meilleurs descendeurs comme l'une des plus belles du circuit.
Les passages mythiques de "La Cassure", du "Rocher Blanc", du "Goulet", du "Schuss Battendier"... rythment la descente de la Verte. Elle bénéficie d'un enneigement de culture sur la totalité de son dénivelé.

A Val Cenis

La piste de la Ramasse
Piste rouge qui commence en haut du télésiège de la Ramasse à 2100m pour 700m de descente.

La piste de la Ramasse reprend l’itinéraire historique des voyageurs entre la Savoie et l’Italie. Avant la route créée par Napoléon, les guides de la vallée, "les Marrons", descendaient les voyageurs dans une luge faite de branchages: la ramasse. Lorsqu’on skie sur la piste, on imagine assez bien les voyageurs à bord des luges à foin et la maîtrise des guides!

La piste de l’Escargot
Piste verte qui commence en haut du télésiège de la Ramasse à 2100m pour 700m de descente.

L'Escargot est la piste verte la plus longue d'Europe: 10km de long.
Cette piste verte et mythique, exception qui confirme la règle, reprend la route d’été du Col du Mont Cenis achevée par Napoléon en 1810 et baptisée Route Impériale. Après le rattachement de la Savoie à la France en 1860 elle devint la Route Nationale 6. Route en été, l’hiver c’est la piste de l’Escargot, une piste verte…historique!

A l'Alpe d'Huez

Piste de Sarenne
Piste noire qui commence en haut du téléphérique du Pic Blanc à 3333m pour 1800m de descente.
Née en 1974, c’est la piste la plus longue d’Europe avec 16km de descente et 1800m de dénivelé. Au début de son histoire, ce fut un itinéraire hors piste puis l’Alpe d’Huez l’intégra avec bonheur dans son domaine: faire Sarenne, c’était tout simplement l’aventure de tout bon skieur. Depuis quelques années, Sarenne a été relookée: damage quotidien, entretien régulier… Partant de 3330m au sommet du Pic Blanc avec un immense panorama classé 4 étoiles par guide Michelin, elle se termine dans les gorges de Sarenne où vous reprendrez un télésiège pour la station.

Piste du Tunnel
Piste noire qui commence en haut du téléphérique du Pic Blanc à 3333m pour 700m de descente.

Itinéraire insolite qui traverse une montagne pour déboucher sur l’un des murs les plus raides du ski français. La piste part du sommet du Pic Blanc pour atteindre l’entrée du Tunnel, un véritable tunnel skiable dans la montagne. Une faible pente permet aux skieurs de glisser sans effort sur 200m dans ce boyau à l’aspect d’une longue grotte. L’entrée de la piste du tunnel flirtait allégrement avec les 35°d'inclinaison, aujourd’hui elle a été retravaillée et ne dépasse pas les 30°...

D'autres pistes renommées

Le Mur Suisse à Avoriaz
Piste noire qui commence en haut du télésiège de Chavanette à 2217m pour 400m de descente.

Le mur Suisse part d’Avoriaz et rejoint Champéry en Suisse, d’où son nom… Très raide, très longue, elle n’est jamais damée et devient un véritable défi pour les skieurs: mur de bosses lorsqu’il y a beaucoup de passages, mur verglacé suivant les conditions d’enneigement ou merveille de poudreuse les lendemains de chutes de neige.

La Noire de Greuvettaz aux Contamines-Montjoie
Piste noire qui commence en haut du télésiège des Tierces à 2300m pour 690m de descente.

Une noire, une vraie et authentique: un mur jamais damé car bien trop raide pour faire monter les machines, une ambiance «chaud chaud chaud» au départ, un panorama sur le Mont Blanc, puis un enchaînement de schuss, de replat sur plus de deux kilomètres.

La piste Emile Allais à Megève
Piste noire qui commence en haut du téléphérique de Roche Brune à 1870m pour 800m de descente.
Emile Allais, cette figure du ski français skie encore à l’âge de 98 ans, n’a pas qu’une piste à son nom qui soit mythique, il fait lui-même partie intégrante du mythe. Il est notamment l’inventeur de la méthode de ski française, inventeur du métier de pisteur secouriste. La liste est longue. Né en 1912 à Megève, il remporte la médaille de bronze au Combiné aux JO de 1936, puis réalise un triplé en or aux championnats du monde à Chamonix en 1937.
La piste qui porte son nom à Megève est aujourd’hui un itinéraire de ski de montagne. Elle fut le théâtre des grands rendez-vous de la compétition internationale jusqu’en 1975.

Les Couloirs de la Saulire à Courchevel
Piste noire qui commence en haut du téléphérique de la Saulire à 2738m pour 900m de descente.
Sur ce domaine magnifique, les couloirs de la Saulire c’est LA piste de Courchevel. Orientée plein nord, elle garde une neige exceptionnelle et un panorama à vous couper le souffle alors vous en aurez besoin. D’un côté Méribel, de l’autre Courchevel, c’est une piste engagée. Seul le grand Couloir est balisé, dès que vous sortez des jalons, vous êtes en hors piste. A Courchevel il faut aussi compter la piste "Jean Blanc".

La piste du kilomètre lancé à Arc 2000
Piste fermée au public, ouverte sur inscription et encadrée par des professionnels. Elle commence en haut des télécabines du Varet à 2800m pour 800m de descente.

Cette piste détient le record du monde de vitesse à ski, record détenu par l’Italien Simoné Origone avec 251,40 km/heure. Pour tenter de l’égaler (…!) vous serez encadré par une équipe de pros pour faire par étape des tests afin d'atteindre dans un premier temps 90 km/h, 100 et plus si affinités.
Elle fut la piste officielle des JO d’Albertville en 1992 où le ski de vitesse était en démonstration.

Moins connues mais tout aussi phénoménales

Dans le Puy de Dome: La piste de L’Ancolie à Super Besse

Dans les Vosges: La Gaby Curien à La Bresse

En Haute Savoie:
Le mur d’Edgard à la Clusaz
La Jean-Vuarnet à Morzine-Avoriaz
La Cascade à Flaine

En Savoie: La Jean Blanc à Courchevel
La Léo-Lacroix aux Ménuires
La piste Mont de la Guerre à La Plagne
La Cime Caron à Val Thorens
La Combe du Vallon, la piste Mauduit et celle du Roc de Fer à Méribel
La piste du Glacier à Tignes

En Isère:
La piste du Diable aux 2 Alpes
L’Olympique Hommes « Casserousse » à Chamrousse

Dans les Hautes-Alpes:
La piste de Pousterle aux Les Orres
La Piste de Chabrières à Vars
La piste Luc Alphand à Serre Chevalier

Dans les Alpes Maritimes:
La Piste des Mélèzes à Auron
La Piste de Géant à Isola 2000


Nouveauté livre :
Pour compléter cet article sur les pistes mythiques, un livre paru aux éditions Glénat sur les pistes de Légende avec en filigrane l’histoire et l’actualité de la discipline reine du ski: la descente.

PISTES DE LEGENDE, LES DESCENTES QUI ONT FAIT L’HISTOIRE DU SKI EN FRANCE de Gilles Chappaz avec une préface de Luc Alphand, Edition Glénat.

Crédit photos: N.Cuche, E.Beallet, L.Salino, offices tourisme Les Arcs - Avoriaz et Val Cenis, M.Buscail, M.Dalmasso, E.Moy/office du tourisme Les Houches