Reportages

L Alpe d’Huez, l’île au soleil

L’Alpe d’Huez, 300 jours d’ensoleillement, pistes parfaites, le massif des Grandes Rousses flamboyant… Un bon départ pour faire le plein d’énergie. Si on rajoute à ce cocktail un domaine hors piste d’anthologie, un après ski sportif ou relaxant, des évènements d’envergure, nous voilà dans une station dédiée aux sportifs, aux familles « qui en veulent », ou encore aux vacanciers plein d’énergie !

Du ski, du ski et encore du ski

A l’Alpe d'Huez, l’histoire du ski s’écrit depuis 1936 à 1800m d’altitude. La station culmine à 3330m sur le Pic Blanc et descend au village d’Huez à 1500m. Il y a de quoi se dégourdir les jambes, non ?
Au sommet du Pic Blanc le panorama, grandiose couvre 1/5ème du territoire. Il est classé 3 étoiles au Guide Michelin! Un spectacle permanent sur le Parc National des Ecrins et ses sommets prestigieux, le Rateau, la Meije, la Muzelle, les Aiguilles d'Arves, la chaîne de Belledonne, le Mont Blanc…

Avec ses stations satellites comme Auris-en-Oisans, Oz-en-Oisans, Vaujany, et Villard Reculas, on se retrouve à la tête de 240km de pistes et 120 pistes balisées, rien que ça… Voici un petit focus sur deux pistes noires mythiques: la piste du Tunnel et la Sarenne, ou encore sur le concept de « mon premier 8000 » et le snowpark de l’Alpe d’Huez.

La piste du Tunnel et Sarenne

Certaines pistes marquent l’histoire d’une station de ski. Le tunnel en fait partie. Pardi, on n’oublie pas facilement un itinéraire aussi insolite qui traverse de part en part une montagne pour déboucher sur l’un des murs les plus raides de l’histoire du ski français… En 1962 le téléphérique du Pic Blanc acheminait pour la première fois des skieurs à 3300m. Un voyage irréel d’une seule traite, d’un seul câble gigantesque tendu comme un arc au-dessus du vide. Dénivelé : 696 mètres. C’est ce qui manquait pour rejoindre le Pic Blanc à 3330m. Les skieurs abasourdis ont découvert un invraisemblable océan de pics déchiquetés: la Grande Casse, le Mont Blanc, et de l’autre côté les Écrins, la Meije et le Râteau puis les aiguilles d’Arves…

Sarenne, piste mythique, ne verra officiellement le jour que 12 ans plus tard. Plusieurs projets virent le jour, l’un deux proposait de creuser une brèche dans l’arête rocheuse pour ménager un passage mais ce fut celui de Georges Rajon, président de la SATA, qui fut retenu. Il s’agissait ni plus ni moins de faire un tunnel de 200m à travers la montagne. Ce tunnel large de quelques mètres devait être suffisant pour un être humain pourvu d’une paire de ski et relierait le glacier de Sarenne et celui du Pic Blanc permettant ainsi de rejoindre l’Alpe d’Huez le plus naturellement du monde.

En 1964, c’est chose faite. Les Grandes Rousses sont percées. Une faible pente permet aux skieurs de glisser sans effort sur 200m dans ce boyau minéral à l’aspect d’une longue grotte. Bouché par la neige et le vent, le boyau était complètement obstrué sur une vingtaine de mètres. Secours épiques, températures record, tempêtes, l’histoire du tunnel regorge d'anecdotes. Le tunnel est une piste majeure en sursis si rien n’est fait mais ce nouveau défi à relever fait lui aussi partie des contraintes imposées par la haute montagne. Avec plusieurs milliers de skieurs par an qui empruntent cette pente d’exception, l’enjeu en vaut la chandelle.

Ah! Sarenne…Sarenne n’est pas une piste ordinaire. Quelques chiffres pour faire la mesure: 16km, 1900m de dénivelé, un départ à 3300m… l’âme de l’Alpe d'Huez. Son cœur palpite entre ces gorges solitaires, face à un horizon de cimes déchiquetées. La plus longue piste du monde, championne toute catégorie attire depuis 29 ans les skieurs du monde entier. Tous, russes, polonais, hollandais, tchèques, italiens, français rêvent de Sarenne. Jamais piste n’a connu une telle notoriété et n’a franchi les frontières avec un tel succès. Prenez une carte et trouvez mieux!

« Mon premier 8000 »

Unique en France, le concept du premier 8000 revient à descendre 8000m de dénivelé en descendant à 4 reprises 2000m de dénivelé d’un coup d’un seul sans reprendre de remontées mécaniques. Echauffez vous, ça peut faire mal aux jambes… Il vous faut pour cela gravir à 4 reprises le Pic Blanc, car c’est depuis cet observatoire d’altitude à 3330m que tout se passe. Votre exploit sera validé aux caisses des remontées mécaniques, muni de votre skipass. Vous pouvez alors obtenir votre diplôme «mon premier 8000» en échange d’1€, versé intégralement à l’association «A chacun son Everest» de Christine Janin, médecin et alpiniste, pour aider les enfants malades à atteindre leur sommet.

Snowpark, la glisse à fond!

Au temps des premiers snowparks, la chasse était réservée aux professionnels, aujourd’hui ils s’ouvrent à tous les glisseurs. Pas besoin d’un gros niveau pour aller frotter ses planches aux snowparks de l’Alpe d’Huez: la station a mis au point deux snowparks pour laisser le champ libre aux pratiquants. D’un côté le snowpark débutant qui laissera un goût joyeux et bosselé à tous les glisseurs et de l’autre le snowpark expert, une piste VIP pour, comme son nom l’indique, les avertis du freestyle.

Et le hors piste?

Côté piste l’Alpe d’Huez c’est 240km de pistes, côté hors piste c’est un véritable panier garni, une moisson d’itinéraires qui rivalisent d’éclat, de solitude, de cette empreinte sauvage que seule la montagne sait montrer, ou dévoiler. Le hors piste est une pratique qui demande expérience, connaissance et matériel spécifique. C’est aussi un synonyme de beauté, plaisir exalté, liberté, certes mais ayez en tête le slogan : «hors piste: sachez renoncer» et faites appel aux professionnels. Petit tour d’horizon des hors piste mythiques:

Le Grand Sablat:
Du sommet du Pic Blanc jusqu’au Pic Bayle, s’étend le glacier du Grand Sablat. Le nom de ce hors piste vient bien sur du nom du glacier sur lequel on skie. Les pentes qui partent du Pic Blanc sont larges et accueillantes, exprimant un véritable appel au grand large! Il faut ensuite s’infléchir vers le sud afin de rejoindre le joli village de Clavans dans la vallée du Ferrand. Du village, vous pouvez remonter à pied ou à ski de randonnée les 400m de dénivelé jusqu’au col de Sarenne et rejoindre la station par la fin de la piste de Sarenne. Ou encore prendre un taxi jusqu’à Auris en Oisans et revenir à l’Alpe d’Huez par télésiège.

Les Cheminées de Macle:
Elles sont deux, droites et se voient depuis la station: les cheminées sont deux itinéraires «droit dans le pentu» qui impose le respect. Depuis la construction de la télécabine de Marmotte 3, elles sont très faciles d’accès puisque le départ se fait depuis le sommet. Les cheminées sont célèbres car elles sont visibles de très loin sur tout le domaine: ardues, pentues, étroites, elles en imposent. Il y a parfois la seule largeur de vos skis, ce qui peut être grisant ou effrayant. Du vrai ski engagé, à ne pas laisser sous n’importe quelles spatules !

La Chapelle d’Auris:
Le Signal de l’Homme à son endroit: les pistes de Fontfroide la bien nommée, et la piste des Vernettes; et sur son envers un très beau hors piste s’étale sur cette harmonieuse montagne aux allures de douces collines. Le hors piste de la Chapelle commence au sommet du Signal de l’Homme pour se terminer sur la route d’Auris au niveau de la petite chapelle Saint Giraud. Des combes, des arrondis de terrain, des pentes évasées s’offrent à vous aux premières chutes de neige. Un hors piste extatique lors de grosse poudreuse! Un bémol pour ceux qui n’aiment pas marcher, le télésiège d’Auris se trouve à 1,5km à pied de la chapelle, histoire de se dégourdir les jambes …

La combe du Loup:
Le grand classique de l’Alpe d’Huez, la combe du Loup, malgré sa fréquentation à la hauteur de son intérêt, reste un inconditionnel. Sauvage, éloignée de l’agitation des pistes, la combe se termine au col de Sarenne où trône le magnifique refuge éponyme. Un hors piste enivrant qui continue par un bon repas original au refuge avant de rejoindre la station par la fin de la piste de Sarenne.

Et pour les non glisseurs : Promenades « spécial piéton »

Ne vous inquiétez pas, il y a une vie hors de la glisse… Les promenades piétonnes représentent 30km d’itinéraires balisés et damés. Des bancs ont été placés le long de ces parcours afin de savourer la vue en toute quiétude.
Munissez-vous de la carte Promenades et découvertes disponible aux remontées mécaniques et à l’office du tourisme et goûtez aux joies des promenades hivernales avec l’incontournable petite pause vin chaud.
Avec le forfait promeneurs, vous pouvez non seulement faire des départs en altitude mais aussi profiter pleinement du palais des sports, du musée, de la piscine découverte et autres douceurs sucrées que seule l’Alpe d'Huez sait vous offrir sur un plateau de soleil et de neige, ce duo magique.

Après ski coté sports, coté relax

Faites de la luge sous la télécabine des Grandes Rousses: 300 mètres de dénivelé, des virages relevés, une cadence infernale. Frissons, sensations, resservez vous! Et pour les lugeurs noctambules, foncez sur la butte de l’Eclose le mardi et jeudi soir. Folie Glisse, c’est devenu le rendez vous délirant du vendredi: Airboard, Snowtrike et Snake Glisse sur une piste réservée.
Au clair de la lune… Descendre la piste de Sarenne depuis le Pic Blanc (3330m) sous le halot pâle ne se fera que les jours de pleine lune. Concrètement, vous prenez la dernière montée du téléphérique à 15h30, vous admirez le panorama au sommet du Pic Blanc, puis un petit apéro VIP au chalet du Guc sur le glacier. Vin chaud, musique, coucher de soleil exclusif… On enchaîne sur un repas montagnard et sur la descente de Sarenne.

Côté sports, allez au Palais des Sports pour une session 100 % active. Avec plus de 26 activités possible, il vous faudra rester plusieurs semaines pour en venir à bout.
Côté relax: osez les massages, saunas, jacuzzis, soins et autres bains relaxants, massage suédois, californien ou libanais, massages de confort, sportif ou apaisant, massages à domicile (oh, délice !) ou personnalisé, il y en a pour tous les goûts.

Adresses utiles

A la recherche d'un logement à l'Alpe d'Huez? Choisissez parmi les locations MediaVacances.com.
Office du tourisme : 04.76.11.44.44 www.alpedhuez.com
Remontées mécaniques : SATA 04.76.80.30.30 www.sataski.com
Bureau des guides de Haute Montagne : 04.76.80.42.55 www.guidesalpedhuez.com

Photos: N.Cuche E. Beallet